建安元年（196年）， 汉献帝 迁都 许昌 ， 曹操 总揽朝政、“挟天子以令诸侯”，势力日益强盛，而此时的 吕布 ，虽依托 张杨 暂得安身之所，却始终不甘蛰伏，暗中积蓄力量，意图卷土重来。彼时，吕布已从 河内 辗转至 徐州 ，趁 刘备 与 袁术 相争之际，趁机夺取徐州，自领徐州牧，屯兵 下邳 ，势力渐成气候，成为曹操扩张道路上的一大阻碍。
《三国志·吕布传》记载，吕布夺取徐州后，与袁术结盟，又收留了刘备的叛将 曹豹 ，实力进一步壮大，却也因此得罪了刘备与曹操。刘备走投无路，投奔曹操，力劝曹操出兵讨伐吕布，以除心腹之患。曹操深知吕布骁勇善战，且徐州地处要冲，若不及时剿灭，日后必成大患，加之此时曹操已稳固中原根基，便决定亲率大军，东征吕布。
建安三年（198年）九月，曹操亲领大军，联合刘备、 夏侯惇 等部，兵分三路，向徐州进发，目标直指 下邳 。行军途中，曹操严明军纪，严禁士兵侵扰百姓，所到之处，安抚民心，不少徐州郡县见曹操大军势大，又听闻其善待百姓，纷纷不战而降，曹操大军一路势如破竹，很快兵临下邳城下。
吕布得知曹操大军来攻，不敢大意，立即召集部将 陈宫 、 高顺 商议对策。陈宫献策：“曹操大军远来，粮草运输不便，不宜久战，我军可分兵两路，一路坚守下邳，固守城池，另一路趁夜劫营，断其粮道，不出一月，曹操必退。”奈何吕布 多疑 ，又听信妻子严氏之言，担心陈宫有异心，拒不采纳陈宫的计策，执意闭门坚守，企图凭借下邳城高池深，拖垮曹操大军。
曹操大军围城之后，先是派人劝降吕布，晓以利害，言明若投降可保性命，还能获得重用。吕布见状，本有投降之意，却被陈宫劝阻：“曹操多疑，素来容不下异己，今日投降，必无善终，不如拼死一战，尚可有一线生机。”吕布听后，打消了投降的念头，指挥将士加固城池，奋力抵抗。
曹操见吕布拒不投降，便下令攻城，可下邳城防坚固，加上高顺率领的“ 陷阵营 ”骁勇善战，曹军多次进攻均未能破城。相持日久，曹军粮草日渐紧张，曹操一度萌生退意，谋士 荀攸 、 郭嘉 连忙劝阻：“吕布勇而无谋，陈宫有谋而迟，如今吕布不听陈宫之计，已是强弩之末，只需再坚持几日，必能破城。”曹操采纳二人之言，下令引沂、泗二水灌城。
大水围城数日，下邳城内一片混乱，粮草断绝，士兵军心涣散，不少将领纷纷暗中投降曹操。吕布见大势已去，又听闻部下 侯成 、 宋宪 、 魏续 等人已暗中勾结曹操，心中绝望，便登上 白门楼 ，遥望城外曹军，长叹不已。《三国志·吕布传》详细记载，此时的吕布，已无往日威风，只得下令打开城门，出城投降。
吕布被押至曹操面前，仍不死心，苦苦哀求曹操留其性命，愿为曹操效力，助其平定天下：“明公若能留我，我必效犬马之劳，率领骑兵为明公冲锋陷阵，平定四方。”曹操素来爱惜人才，见吕布勇猛，心中颇有动摇，转头询问身旁的刘备：“玄德公以为当如何处置吕布？”
刘备想起吕布曾夺取自己的徐州，又多次背信弃义，便答道：“明公不见 丁原 、 董卓 之事乎？”曹操闻言，恍然大悟，丁原、董卓皆因信任吕布而被杀，吕布反复无常、见利忘义的本性，终究难以驯服。最终，曹操下定决心，下令将吕布缢杀于下邳白门楼，随后枭首示众，以警示天下反复无常之徒。
吕布死后，其部将陈宫、高顺拒不投降，亦被曹操斩杀； 张辽 等将领则选择归降曹操，后来成为 曹魏 名将。曹操平定徐州后，收编了吕布的部分残余兵力，进一步壮大了自身实力，为后续统一北方奠定了更坚实的基础。而白门楼殒命一事，也成为吕布一生的终章，更成为《 三国志 》中一段令人唏嘘的历史，警示世人：勇而无谋、反复无常，终究难成大事。
出处：《三国志·吕布传》《三国志·武帝纪》《三国志·先主传》《三国志·张辽传》
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